L'écrivain J.D. Salinger fête ses 90 ans

L'auteur, célèbre pour "l'attrape-cœur" devenu un classique aux Etats-Unis, continue à écrire mais refuse désormais la publication.
L'écrivain américain J.D. Salinger en 1951 (Sipa)

L'écrivain J.D. Salinger, dont le roman "L'attrape-cœurs" a profondément marqué la littérature américaine du XXe siècle, fête jeudi 1er janvier ses 90 ans, une étape qui ne devrait pas faire sortir de sa réclusion un auteur notoirement jaloux de sa tranquillité.

Malgré l'énorme succès de son roman de 1951 sur la révolte d'un adolescent, Salinger n'a plus rien publié depuis 1965 et n'a accordé aucun entretien à la presse ces 28 dernières années.

"Qu'on me laisse tranquille"

Un grand mystère entoure la vie de l'écrivain depuis qu'il a décidé de se réfugier dans sa maison nichée sur une colline arborée à Cornish, un village du New Hampshire (nord-est des États-Unis).

Selon des récits publiés par sa fille et une ancienne amie, Salinger écrit toujours. Mais aucun de ses manuscrits n'a jamais atteint de maison d'édition depuis plus de quatre décennies, malgré le succès que rencontrerait un tel ouvrage parmi les légions d'admirateurs que compte l'écrivain.

"J'adore écrire, et je vous assure que j'écris régulièrement. Mais j'écris pour moi et je veux qu'on me laisse complètement tranquille pendant que je le fais", avait déclaré Salinger lors de son dernier entretien, en 1980 au Boston Globe.

En 1997, une information selon laquelle la dernière œuvre publiée de Salinger, "Hapworth 16: 1924", parue dans le magazine The New Yorker, pourrait sortir en livre, avait provoqué l'effervescence dans les cercles littéraires. Mais cette publication a été depuis repoussée à de nombreuses reprises.

"L'attrape-cœur"

Né le 1er janvier 1919 à New York, Jerome David Salinger écrit dès l'adolescence.

En 1940, il publie "The Young Ones", sur des jeunes désoeuvrés, dans le magazine "Story".

Appelé sous les drapeaux en 1942, le jeune Salinger participe entre autres au Débarquement de Normandie, une expérience de guerre réputée l'avoir profondément marqué.

Revenu aux États-Unis, il publie en 1948 dans le New Yorker une nouvelle, "Un jour rêvé pour le poisson-banane", dans laquelle il introduit les personnages de la famille Glass et de ses sept enfants, qui deviendront récurrents dans d'autres œuvres.

Mais c'est "L'attrape-coeurs" qui le lance définitivement.

Classique étudié dans les écoles, ce livre s'écoule toujours environ à 250.000 exemplaires chaque année.

Il raconte les aventures de Holden Caulfield, un adolescent de 16 ans en rupture de scolarité. L'histoire a touché une corde sensible chez les jeunes lecteurs. Son style détone, avec un usage de mots argotiques et des références au sexe qui l'ont fait interdire dans certains pays.

"Violation de mon intimité"

Mais après 1965 et quelques autres recueils de nouvelles comme "Franny et Zooey" et "Dressez haut la poutre maîtresse, charpentiers", Salinger disparaît de la scène.

"C'est merveilleusement paisible de ne rien publier", avait-il dit en 1974 au New York Times, pour son premier entretien en 20 ans: "publier constitue une terrible violation de mon intimité".

En 1955, après un premier court mariage avec une Allemande, Salinger a épousé une jeune étudiante, Claire Douglas. Deux enfants sont nés de cette union, Matt et Margaret.

Dans son livre "L'attrape-rêves", cette dernière a décrit son père comme un autocrate qui gardait sa mère "quasiment prisonnière".

Le couple divorce en 1967. Cinq ans plus tard, l'auteur entreprend une liaison d'une année avec une jeune femme de 18 ans, Joyce Maynard, avec qui il avait correspondu. Certaines de ces lettres se sont vendues plus de 150.000 dollars aux enchères en 1999, signe de la popularité durable de l'auteur.

Remarié à Collen O'Neill depuis les années 1980, Salinger est resté secret, allant jusqu'à ester en justice pour éviter que ses lettres ne soient vendues. Il refuse obstinément de vendre les droits de "L'attrape-coeurs" au cinéma

NOUVELOBS.COM 02.01.2009 09:32